Apprendre à dessiner : une méthode réaliste quand on part de zéro

Pour apprendre à dessiner, il faut surtout dessiner souvent et regarder beaucoup : observer les choses réelles, les simplifier en formes de base, leur donner du volume, et recommencer. Le talent de départ compte bien moins qu'on ne croit ; la régularité compte bien plus. Quelques minutes par jour valent mieux qu'une longue séance de temps en temps.

Cet article fait partie du rayon Dessin et outils. Il s'adresse à ceux qui partent de zéro, ou qui reprennent le crayon après des années, avec l'envie d'arriver un jour à la bande dessinée.

Ce que veut dire « savoir dessiner »

On imagine souvent que savoir dessiner, c'est reproduire fidèlement ce qu'on voit. C'est une partie du travail, mais une partie seulement. Pour la bande dessinée, savoir dessiner veut surtout dire être capable de montrer clairement une chose, un geste, une émotion, un lieu, de façon que le lecteur la comprenne.

Beaucoup d'auteurs de bande dessinée ont un dessin simple, parfois très éloigné du réalisme. Ce qu'ils maîtrisent, c'est la lisibilité, le mouvement, l'expression. Un dessin peut être maladroit et raconter parfaitement ; un dessin très léché peut ne rien raconter du tout.

Fixer cet objectif dès le départ soulage : il ne s'agit pas de devenir un peintre académique, mais d'apprendre à se faire comprendre en images.

Étape 1 : apprendre à voir

La première difficulté n'est pas dans la main, elle est dans l'œil. Quand on dessine un objet familier, on dessine l'idée qu'on en a, pas ce qu'on voit. Une table vue de biais a des pieds de longueurs différentes sur la feuille ; une main tendue vers nous paraît énorme. Le cerveau corrige ces effets, et le dessin débutant les ignore.

Le dessin d'observation sert à désapprendre ces corrections. On dessine ce qui est devant soi, une tasse, une chaise, une plante, en regardant le modèle beaucoup plus que la feuille. Les proportions se mesurent, avec le crayon tenu à bout de bras. Les formes se comparent : cet angle est-il plus ouvert que celui-ci ?

Un exercice connu consiste à dessiner le contour d'un objet sans regarder la feuille du tout, en suivant lentement son bord des yeux. Le résultat est souvent étrange, mais l'œil apprend à suivre une forme réelle.

Étape 2 : simplifier en formes de base

Presque tout objet peut se ramener à quelques formes simples : la sphère, le cube, le cylindre, le cône. Une tête est une sphère un peu allongée, un bras deux cylindres articulés, une maison des cubes et des prismes.

Dessiner d'abord ces formes, puis sculpter l'objet à l'intérieur, est une méthode utilisée par tous les cours de dessin. Elle permet de placer correctement les volumes avant de s'occuper des détails. Elle se combine naturellement avec la perspective : une boîte en perspective est le point de départ de presque tous les décors.

Étape 3 : donner du volume par la lumière

Une forme plate devient un volume dès qu'on lui donne une ombre. On choisit d'où vient la lumière, puis l'on repère les zones éclairées, les zones dans l'ombre, et l'ombre portée sur le sol. Une sphère ombrée de cette façon paraît ronde, même dessinée très simplement.

En bande dessinée, l'ombre se traduit souvent par des aplats de noir ou des hachures, plutôt que par des dégradés au crayon. Notre article sur l'encre de Chine montre comment passer des valeurs au crayon aux noirs francs de l'encrage.

Étape 4 : dessiner les gens en mouvement

La bande dessinée raconte des gens qui agissent. Il faut donc apprendre à dessiner des corps en mouvement, et vite. Le croquis rapide, en une ou deux minutes, est l'exercice clé : on saisit d'abord la ligne d'action, la courbe qui traverse le corps du sommet de la tête aux pieds, puis la direction des épaules et des hanches, et seulement ensuite la silhouette.

Les lieux publics sont de bons terrains d'entraînement : les gens y bougent, attendent, discutent. Les vidéos de danse ou de sport, mises en pause, aussi. Les premiers croquis sont frustrants, et c'est précisément le but : apprendre à saisir l'essentiel avant que le modèle bouge.

Les visages, eux, se travaillent à part, en séries d'expressions : notre article sur les expressions du visage propose des exercices.

Étape 5 : tenir un carnet, tous les jours

Toutes ces étapes se pratiquent dans un carnet de croquis, tenu au quotidien. La régularité est le facteur de progrès le plus fiable. Cinq à quinze minutes par jour suffisent, à condition de s'y tenir des semaines.

Dater les pages permet de mesurer le chemin. Les progrès en dessin sont lents à percevoir au jour le jour, mais très nets à quelques mois d'écart. Relire son premier carnet est l'un des meilleurs encouragements qui soient.

Le matériel du débutant

Inutile d'investir pour commencer. Un crayon graphite moyen, une gomme, un taille-crayon et un carnet ou une rame de papier d'imprimante suffisent pour les premiers mois. Le papier d'imprimante a même un avantage : il ne coûte presque rien, et l'on ose le gâcher sans remords.

On ajoute ensuite, selon ses envies, un feutre fin à encre pigmentaire pour s'habituer au trait définitif, un crayon plus gras pour les ombres, et un carnet de meilleure qualité. Le matériel d'encrage, plume et pinceau, viendra quand le dessin au crayon sera à l'aise.

Seul, en cours, ou les deux

On peut apprendre seul, avec des livres, des vidéos et un carnet. Beaucoup de dessinateurs l'ont fait. L'autonomie a pourtant une limite : on ne voit pas ses propres erreurs, et certaines s'installent pour longtemps.

Un cours, même ponctuel, apporte un regard extérieur. Les ateliers municipaux, les associations, les cours du soir des écoles d'art proposent des séances de dessin d'observation ou de modèle vivant, souvent à prix modéré. Les cours en ligne, gratuits ou payants, sont nombreux ; ils valent surtout par les exercices qu'ils font faire.

Partager ses dessins avec d'autres débutants, en ligne ou dans un atelier, aide aussi à tenir. Les défis collectifs comme Inktober créent une émulation utile.

Les erreurs qui découragent

Se comparer aux professionnels. Ils ont des années, souvent des décennies, de pratique. La seule comparaison utile est avec vos propres dessins d'il y a trois mois.

Dessiner toujours la même chose. On reste dans sa zone de confort, les visages de face par exemple, et l'on évite les mains, les pieds, les décors. Ce sont précisément ces sujets difficiles qui font progresser.

Attendre l'inspiration. Le dessin régulier n'a pas besoin d'idées : un objet sur la table suffit.

Vouloir tout finir. Un croquis inachevé qui a saisi un geste vaut mieux qu'un dessin léché qui a pris trois heures et découragé.

La patience, premier outil

Toutes les méthodes d'apprentissage du dessin finissent par dire la même chose : patience et persévérance. Le processus d'apprentissage n'est pas linéaire. On stagne des semaines, puis un jour la main fait ce qu'on lui demande. Les loisirs créatifs ont parfois la réputation d'être faciles ; la maîtrise du dessin, elle, demande des années, et c'est normal.

Un professeur de dessin, en atelier ou en cours en ligne, aide surtout à franchir ces plateaux. Il repère une technique mal comprise, propose un exercice adapté, rappelle qu'un style personnel vient tard, après beaucoup de dessins d'observation et de dessin du corps. La formation n'est pas obligatoire, mais elle fait gagner du temps : apprendre le dessin seul, c'est souvent redécouvrir lentement ce qu'un expert explique en une séance.

Pour prolonger la lecture

Quand l'envie de raconter arrive, le passage à la bande dessinée se fait étape par étape : le guide comment faire une BD en donne le chemin complet. Et si vous hésitez à passer au numérique, notre article sur la tablette graphique pour débuter aide à choisir.